Они превращают жертв в любителей зомби. Цикадка массоспора — манипулятивный гриб

[Admin]

Они превращают жертв в любителей зомби. Цикадка массоспора — манипулятивный гриб из семейства Энтомофторообразные.

Здравствуйте, мои дорогие любители необычной земной фауны. Сегодняшний рассказ будет коротким, но странным. Представьте себе лес, наполненный песнями миллионов голосов. Представьте, что каждое пение – это зов любви. А теперь представьте, что некоторые из этих голосов исходят от людей, у которых больше нет любви или даже пола. Просто звонок. Только ложь.

Все начинается с танца. Молодой самец цикады находит высокую ветку, расправляет крылья и кричит. Его тело еще живо, но уже начинает разрушаться. Он больше не сможет спариваться, и все же продолжает призывать. А через несколько часов он сам прикидывается самкой – и к нему, как к любимой, прилетают другие самцы. Они все умрут. Но не сразу.

Имя виновника — Massospora cicadina, манипулятивный гриб из семейства Entomophthoraceae. Его цель — распространение, а его метод — превратить насекомых в «зомби», сексуально активных, но обреченных. Он не убивает сразу – наоборот, сохраняет жизненные силы организма, заставляя его переносить споры как можно дольше. И в то же время контролирует поведение жертвы – на поведенческом, химическом и, возможно, гормональном уровне.

Обитает там, где периодически появляются цикады – преимущественно в восточных и центральных регионах США. Особенно активен он во время выпуска поколений рода Magicicada, выходящих из земли раз в тринадцать-семнадцать лет (!) В то время как тысячи насекомых вырываются из земли, Массоспора уже поджидает их на пути - выжидает, заражает и незаметно встраивается в массовый брачный ритуал.

Самое странное, что его плодовое тело не развивается в виде шляпки или споры на поверхности. Он выходит прямо из тела насекомого, смещая его задний конец в виде белого рассыпающегося комка. Глядя на зараженную цикаду, можно подумать, что она потеряла половину своего тела. А еще она летает, поет и ищет партнера. Даже когда она больше не может его оплодотворить.

Примечательно, что гриб синтезирует психоактивные вещества. Среди них есть амфетамины, которые, вероятно, стимулируют активность инфицированных лиц. Это делает его одним из немногих известных паразитов, использующих «наркотические» химические вещества для манипулирования поведением своей жертвы.

Но это еще не все. Некоторые особи, зараженные грибком, начинают имитировать брачное поведение противоположного пола. Самцы машут крыльями, словно призывая других самцов. И они отвечают. В результате споры попадают на новых хозяев — через ложный вызов, ложное тело и настоящую, смертельную близость.

Гриб не взаимодействует напрямую с людьми. Однако его изучают с интересом: как пример нейропаразитологии, поведенческой биологии и даже потенциального биоинженерного ресурса. Он содержит пример того, как жизнь может использовать поведение в качестве вектора. Пример одновременно пугающий и завораживающий.

Вот так в чаще июньского леса, под звуки свадебного хора, разыгрывается трагикомедия. Одни призывают к жизни, другие призывают к смерти, маскируя ее под любовь. И среди всего этого шороха, среди крыльев, песен и обмана, сквозь время тянется невидимая нить грибницы.